‘ফাইনাল’ মনে করে নামবে লিভারপুল

১৬ বছর পর চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে ভিয়ারিয়াল। যাদের এই পর্যন্ত অগ্রযাত্রার কথা কেউ ভাবেইনি। অথচ জুভেন্টাস-বায়ার্ন মিউনিখের মতো ক্লাবকে বিদায় দিয়ে সমীহ আদায় করে নিয়েছে। প্রতিপক্ষ লিভারপুল তো ফাইনাল মনে করেই মাঠে নামবে বুধবার রাত ১টায়।

অবশ্য প্রতিপক্ষকে এভাবে সমীহ করার কারণ- ভিয়ারিয়ালের রূপকথার সাফল্য। নিজেদের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয়বার শেষ চারে তারা। আর ভিয়ারিয়ালের কোচ উনাই এমেরির সঙ্গে ইয়ুর্গেন ক্লপের লড়াইয়ের কথা ধরলে সেখানেও আছে সমীহ জাগানোর কারণ। ২০১৫-১৬ মৌসুমে ইউরোপা লিগে এমেরির সেভিয়ার কাছে হেরেছিল ক্লপের লিভারপুল।

সেই উমেরি এখন ভিয়ারিয়ালের কোচ। তাই সেমিফাইনালের প্রথম লেগকে ফাইনালের মতো করেই ভাবছেন লিভারপুল কোচ, ‘প্রতিটি ম্যাচকেই ফাইনালের মতো মনে করা উচিত। সেমির মতো ম্যাচে অংশ হতে পারা বিশেষ কিছু। অনেক বড় ম্যাচ।’

অনেক বড় ম্যাচতো অবশ্যই। কোয়ার্টার ফাইনালে ছয়বারের চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ী বায়ার্ন মিউনিখকে বিদায় করে ইয়েলো সাবমেরিনরা এখন বিধ্বংসী ভূমিকায়। তাই ক্লাপ কোনওভাবেই স্প্যানিশ ক্লাবটিকে ছোট করে দেখতে নারাজ, ‘অত্যন্ত কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। এই প্রতিযোগিতার জন্যই ওদের প্রস্তুতি। ওদের সেটআপটাও অসাধারণ। হয়তো বায়ার্ন ও জুভেন্টাস ওদের খাটো করে দেখেছিল। কিন্তু আমাদের বিপক্ষে তেমন কিছু হবে না।’